Zeitgeist 來自德文的 Zeit〈義同 tide〉引申為 time，是「時代」的意思。geist 同樣來自德文〈文義同 ghost〉引申為 spirit，是「精神」的意思。Zeitgeist 意指當代對於事情的看法與思維。我們常常自嘲，老了，觀念跟不上時代了。這個時代，就是 Zeitgeist。
比如17世紀工業革命時代，發展工業為首要目標，對於環保議題，相較來講，是比較不受到重視的。但是，在今日，任何重大的汙染，都成為明顯的罪惡。只不過並不是所有的時代精神都是趨向於正面的。在二十年前，大眾對賭博的觀感並不美好，「賭徒」就被用來形容不務正業，以賭為業的人。但是現在，很多地方卻是爭取設立賭場。因賭而富貴，也不會有什麼人覺得不對。深究其原因，可以發現是因為人心變了。人心已經覺得「不勞而獲」沒有什麼可恥之處。也許，我們都在往外表美好卻內在虛假的道路前進。如果有一天，當你回顧自己經歷的一生，你可以充滿自信與驕傲的完整描述嗎？
