就在幾天前，2012年11月6日，巴拉克‧歐巴馬在2012年的美國總統選舉中擊敗了共和黨的候選人羅姆尼，成功連任。和以往任何一件歷史事件一樣，事後會有許多分析家提出歐巴馬勝選的因素。不同於以往的是，在2012年的現在，是一個海量資料的時代。所謂的海量資料，就是資料像海水一樣多，甚至更多。這些資料包括蒐集氣候資訊的感應器，社群網站的貼文，部落格的文章，圖片與影像，線上商店的採購紀錄，搜尋引擎的關鍵字搜尋等等。我常常說，任何一件事情，不會憑空發生，背後一定有一股力量，一股趨勢。等到這股力量和趨勢達到了臨界點，事情就發生了。從這個觀點來看，歐巴馬的當選，其實早就預示在海量資料當中，只是我們現在還沒有找到一種數據分析的方法，可以從海水一樣大量的資料當中找出歐巴馬當選的線索。不，也許過個幾天，就有另一位天才發明了一種演算法，可以從這些資料當中提煉出黃金。如果真有那麼一天，現代的煉金術，不就在眼前嗎？你可以經由海量資料的分析得知黃金或房地產的投資價值。你也可以經由海量資料的分析知道地球何時會毀滅。我是不希望有這麼一天的，在這之前，我只是希望，如果我開了一家早餐店，我可以經由海量資料的分析，知道顧客喜歡幾度C的奶茶，哪一個產地的雞蛋比較營養而已。
